Zgoščevalci so zelo raznoliki, načini njihove priprave pa se razlikujejo glede na vrsto. Na splošno so zgoščevalci z nizko{1}}molekularno-težo relativno enostavni za pripravo; anorganska zgoščevalca z nizko{3}}molekularno-maso se na primer kombinirajo s površinsko aktivnimi snovmi za zgoščevanje; zgoščevalci eter/amin oksid so pripravljeni z oksidacijskimi reakcijami; in estrske zgoščevalce lahko pridobimo z neposrednim zaestrenjem. Visoko{6}}molekularni-zgoščevalci zavzemajo večji tržni delež. Poleg anorganskih in naravnih zgoščevalcev z -molekularno- maso je večina pripravljena z emulzijsko polimerizacijo in reverzno emulzijsko polimerizacijo, nekaj jih uporablja polimerizacijo v raztopini, polimerizacijo v razsutem stanju in polimerizacijo z obarjanjem.
Polimerizacija raztopine
Polimerizacija v raztopini se nanaša na postopek polimerizacije monomerov, raztopljenih v topilu, in iniciatorjev itd. Njene komponente so običajno polimerni monomeri, olje-topni/vodo-topni iniciatorji, topilo/voda.
Raziskave polimerizacije v raztopini so se osredotočile predvsem na pripravo zgoščevalcev iz poliakrilne kisline. Njegova značilnost je, da je med postopkom priprave potrebna velika količina topila za raztapljanje polimera. Večina teh topil je netopnih v vodi, zato je potrebno naknadno recikliranje. Zato je strošek visok, poleg tega pa je škodljiv za varstvo okolja. Masivna polimerizacija
Masivna polimerizacija je proces samo{0}}polimerizacije monomera, ki ga sproži ali pospeši vir toplote (svetloba, toplota, energija sevanja itd.) z malo ali brez iniciatorja/katalizatorja. Ta metoda ima nizke zahteve za monomere, ne zahteva raztapljanja topila in daje izdelke z malo nečistočami in visoko čistostjo. V zadnjih letih so nekateri raziskovalci začeli uporabljati množično polimerizacijo (dvo-stopenjska metoda) za pripravo asociativnih poliuretanskih zgoščevalcev, pri čemer najprej množično polimerizirajo poliuretanski predpolimer in ga nato končno-zaprejo z dolgo-verižnim maščobnim alkoholom, da dobijo izdelek.
Emulzijska polimerizacija
Emulzijska polimerizacija se nanaša na postopek, kjer so monomeri enakomerno dispergirani v vodi ob mehanskem mešanju s pomočjo emulgatorja, da nastane emulzija, nato pa se doda iniciator, da se sproži polimerizacija monomera.
Emulzijska polimerizacija se lahko prilagodi višjim hitrostim reakcij, daje polimere z večjo molekulsko maso, jo je enostavno nadzorovati v proizvodnji in omogoča enostavno odstranitev ostankov monomerov. Na podlagi teh prednosti so bile raziskave in razvoj te metode priprave hitre. Akrilna zgoščevalca imajo odlične lastnosti zgoščevanja in suspendiranja ter so združljiva s skoraj vsemi neionskimi, anionskimi, amfoternimi površinsko aktivnimi snovmi in mnogimi kationskimi polimeri, s čimer pritegnejo pozornost raziskovalcev.
Reverzna emulzijska polimerizacija
Reverzna emulzijska polimerizacija se nanaša na polimerizacijo, pri kateri v vodi-netopno organsko topilo in v vodi-topen monomer tvorita vodo-v-olju emulzijo v vodi pod delovanjem emulgatorja.
Ta metoda je hitra, blaga in daje visokomolekularne in relativno čiste produkte. Njegov učinek zgoščevanja in odpornost proti elektrolitom sta boljša od tistih pri emulzijski polimerizaciji.
Vrste zgoščevalcev, pripravljenih z reverzno emulzijsko polimerizacijo, so podobne tistim, ki jih pripravimo z emulzijsko polimerizacijo, predvsem zgoščevalci s poliakrilno kislino. V primerjavi z emulzijsko polimerizacijo je reverzna emulzijska polimerizacija primernejša za pripravo zgoščevalcev,-odpornih na elektrolite. Nove tehnologije je mogoče uvesti na podlagi reverzne emulzijske polimerizacije, kot je radiacijska polimerizacija za pripravo tiskarskih zgoščevalcev, kar omogoča umetno kontrolo hitrosti polimerizacije in izogibanje prehitrim reakcijam.
Precipitacijska polimerizacija
Raziskave priprave zgoščevalcev s precipitacijsko polimerizacijo so relativno omejene. Običajno vključuje dodajanje obarjalnika zmesi organskega topila (benzena, toluena ali alkanov itd.) in monomerov akrilne kisline za pripravo prekurzorske oborine, ki se nato posuši ali kalcinira.
V primerjavi z reverzno emulzijsko polimerizacijo precipitacijska polimerizacija proizvaja izdelke s slabimi lastnostmi zgoščevanja in občutljivostjo na elektrolite. Uvedba nekaterih komonomerov (kot je oktadecil metakrilat) v polimer lahko izboljša njegovo odpornost proti elektrolitom.
