Zgoščevalci so nova vrsta funkcionalnega polimernega materiala, ki se v zadnjih letih hitro razvija. Uporabljajo se predvsem za povečanje viskoznosti ali konsistence izdelkov, zanje pa je značilno majhno odmerjanje, pomemben učinek zgoščevanja in enostavna uporaba. Široko se uporabljajo v farmacevtski industriji, tiskarstvu in barvanju, kozmetiki, aditivih za živila, pridobivanju olja, papirništvu in predelovalni industriji usnja.
Industrijski zgoščevalci izvirajo iz 20. stoletja. Leta 1953 je Coodrich na trg predstavil prvi popolnoma sintetični zgoščevalec-poliakrilna kislina-. V šestdesetih letih 20. stoletja so natrijev poliakrilat začeli uporabljati v živilski industriji v tujini. Trenutno se lateks poliakrilne kisline tipa W/O kot zgoščevalec vodne faze pogosto uporablja v pastah za tiskanje tekstila, barvanju in končni obdelavi ter industrijskih premazih.
Sredi-70. let prejšnjega stoletja je moja država začela raziskovati sintetična sredstva za zgoščevanje. V zadnjih letih je bilo doma uspešno razvitih več sintetičnih zgoščevalcev, večina od njih je anionskih sintetičnih zgoščevalcev, kot je sintetični zgoščevalec KG-201, ki ga je razvila Univerza za znanost in tehnologijo Kitajske, in sintetični zgoščevalec PF, ki ga je razvil Inštitut za kemijske raziskave Shenyang. Zamreženi lateks poliakrilne kisline se pogosto uporablja kot zgoščevalec za premaze in tiskanje. Vendar ima ta vrsta anionskega zgoščevalca še vedno nekaj pomanjkljivosti, kot so manj kot idealna odpornost proti elektrolitu, tiksotropne lastnosti pigmentov in izkoristek barve med tiskanjem. V osemdesetih letih prejšnjega stoletja so razvili poliuretanske asociativne zgoščevalce. Trenutno le nekaj mednarodno priznanih podjetij, kot so ICI, DuPont, Sun Chemical in KYK, proizvaja ta izdelek, njihova proizvodna tehnologija pa je strogo nadzorovana, kar ima za posledico monopolne cene. Raziskave poliuretanskih zgoščevalcev na vodni osnovi so se v moji državi začele relativno pozno. V zadnjih letih so domača podjetja posnemala tuje izdelke in jih razvila, vendar so bili rezultati nezadovoljivi, izdelki pa niso bili serijski, kar je omejilo njihovo uporabo na izdelke nižjega cenovnega razreda.
